Die natürliche Handlungseinheit fasst mehrere für sich selbständige Betätigungen zu einer Handlung im Sinne des § 52 I StGB zusammen. Ihre Voraussetzungen sind eng: ein einheitlicher Wille, ein enger räumlicher und zeitlicher Zusammenhang und ein Geschehensablauf, der sich für einen Dritten bei natürlicher Betrachtung als ein einheitliches Tun darstellt. Fehlt eines der Merkmale, bleibt es bei § 53 I StGB.
Der praktisch häufigste Fall ist die iterative Begehung: mehrere Schläge in einer Auseinandersetzung, mehrere Griffe in dieselbe Kasse, mehrere Beleidigungen in einem Wortwechsel. Der zweite Fall ist die sukzessive Begehung: der Täter nimmt aus demselben Raum in mehreren Gängen Gegenstände mit, weil er nicht alles auf einmal tragen kann.
Die Grenze liegt dort, wo ein neuer Entschluss gefasst wird oder der Zusammenhang reißt. Wer nach dem Diebstahl das Gebäude verlässt, an anderer Stelle etwas erledigt und dann zurückkehrt, begeht eine zweite Tat. Auch der Wechsel des Angriffsziels trennt: Werden nacheinander verschiedene Personen verletzt, liegt bei höchstpersönlichen Rechtsgütern regelmäßig Handlungsmehrheit vor, weil die Rechtsgutsträger verschieden sind.
In der Rechtsfolgenperspektive entscheidet die Figur über die Rechenarbeit. Natürliche Handlungseinheit heißt: ein Rahmen, eine Strafe, keine Gesamtstrafe. Handlungsmehrheit heißt: mehrere Rahmen, mehrere Einzelstrafen, Gesamtstrafenrahmen nach § 54 I 2, II 1 StGB. Wer die Figur zu weit zieht, verliert die Einzelstrafen; wer sie zu eng zieht, bildet eine Gesamtstrafe, die es nicht geben dürfte.
Bei mehrfacher Verwirklichung desselben Tatbestands in natürlicher Handlungseinheit entsteht gleichartige Tateinheit. Der Rahmen bleibt der des einen Tatbestands; die mehrfache Verwirklichung wirkt strafschärfend innerhalb dieses Rahmens; sie ist eine Frage der Zumessung im engeren Sinne und gehört in Feld 3.
Falle. Die natürliche Handlungseinheit wird auf eine Serie über Wochen ausgedehnt, weil ein Gesamtplan bestand — der enge zeitliche Zusammenhang fehlt dann.