Die Zerlegung der Äußerung. Jede Äußerung wird nach Adressat, Betroffenem und Inhalt zerlegt. Ehrenrührige Tatsachen gegenüber Dritten führen zu §§ 186, 187 StGB, die vor § 185 StGB geprüft werden. Bei § 186 StGB trägt der Täter das Risiko, dass sich die Wahrheit nicht erweisen lässt. Gegenüber dem Betroffenen selbst gehört die Unwahrheit dagegen zum Tatbestand des § 185 StGB.
Die Deutung der Äußerung. Maßgeblich ist der objektive Sinn, den ein unbefangener Empfänger der Äußerung im Zusammenhang entnimmt. Eine Verurteilung darf nicht auf eine fernliegende Deutung gestützt werden, und Einzelne sind unter einer Kollektivbezeichnung nur beleidigt, wenn ihnen die Äußerung persönlich zugeordnet ist.
Die Abwägung als Regel. Schmähkritik, Formalbeleidigung und Angriff auf die Menschenwürde sind eng umgrenzte Ausnahmen. In allen anderen Fällen wird über § 193 StGB im Licht des Art. 5 I 1 GG abgewogen, und die Kritik an der Ausübung öffentlicher Gewalt hat dabei besonderes Gewicht.