§ 831 I 1 BGB verlangt lediglich, dass der Gehilfe den Schaden „widerrechtlich zufügt“. Dasselbe gilt für § 832 I 1 BGB.
Verlangt ist damit der objektive Tatbestand einer unerlaubten Handlung nach §§ 823 ff. BGB und ihre Rechtswidrigkeit. Ein Verschulden des Gehilfen ist nicht erforderlich: Der Geschäftsherr haftet für sein eigenes vermutetes Verschulden bei Auswahl und Leitung, nicht für fremdes. Deshalb haftet er auch dann, wenn der Gehilfe deliktsunfähig ist.
Eine Grenze gibt es. Hat sich der Gehilfe so verhalten, wie es auch eine sorgfältig ausgewählte und überwachte Person getan hätte – er fährt etwa verkehrsrichtig, und es kommt dennoch zum Unfall –, haftet der Geschäftsherr nicht: Der Schaden wäre dann „auch bei Anwendung dieser Sorgfalt entstanden“ (§ 831 I 2 BGB).