Die Rechnung beginnt mit drei Voraussetzungen, und keine darf übersprungen werden. § 55 I 1 StGB verlangt erstens eine rechtskräftige frühere Verurteilung, zweitens, dass die dort erkannte Strafe noch nicht vollstreckt, verjährt oder erlassen ist, und drittens, dass die jetzt abzuurteilende Tat vor jener Verurteilung begangen wurde. Liegen alle drei vor, ist die Einbeziehung zwingend; ein Ermessen räumt die Vorschrift nicht ein. Vollstreckt ist eine Freiheitsstrafe mit vollständiger Verbüßung, eine Geldstrafe mit vollständiger Zahlung; erlassen ist eine Bewährungsstrafe mit dem Erlass nach § 56g I 1 StGB, ein ausgesetzter Strafrest mit dem Erlass nach § 57 V 1 StGB in Verbindung mit § 56g I 1 StGB. Teilzahlung und Teilverbüßung erledigen die Strafe nicht.
Der maßgebliche Zeitpunkt steht in § 55 I 2 StGB: die letzte tatrichterliche Verhandlung, in der die tatsächlichen Feststellungen letztmals geprüft werden konnten — nicht die Rechtskraft, nicht die Zustellung, nicht die Absetzung des Urteils. Wird über eine Berufung verhandelt und ein Berufungsurteil erlassen, wandert der Stichtag dorthin; wird die Berufung als unzulässig verworfen, nach § 329 I StPO ohne Verhandlung zur Sache verworfen oder zurückgenommen, bleibt es beim erstinstanzlichen Urteil. Beim Strafbefehl gibt es keine Verhandlung: Maßgeblich ist der Erlass, also die Unterzeichnung durch den Richter, nicht die Zustellung. Wird Einspruch eingelegt und danach durch Urteil entschieden, verschiebt sich der Stichtag auf dieses Urteil.
Das Arbeitsmittel ist der Zeitstrahl. Man zieht eine Linie, trägt oben die Tatzeiten ein, unten die Urteilsdaten — und zwar die Daten nach § 55 I 2 StGB — und setzt an jeder Zäsur einen senkrechten Strich. Was zwischen zwei Strichen liegt, bildet eine Gruppe, und jede Gruppe bekommt ihren eigenen Strafausspruch. Über eine Zäsur hinweg darf keine Gesamtstrafe gebildet werden. Der Konflikt zwischen § 53 I StGB, der für alle gleichzeitig abgeurteilten Taten eine Gesamtstrafe verlangt, und § 55 I 1 StGB, der die Vorzäsurtaten mit der früheren Strafe zusammenfasst, wird zugunsten des § 55 StGB aufgelöst: § 55 StGB geht § 53 StGB vor. Eine einzige Gesamtstrafe über alle Taten hinweg ist bei einer Zäsur immer falsch. Eine Verurteilung, deren Strafe bereits vollstreckt, verjährt oder erlassen ist, entfaltet dagegen keine Zäsurwirkung mehr — sie fällt als Strich aus dem Zeitstrahl heraus, und die Taten wachsen der nächsten noch offenen Verurteilung zu.
Enthielt das einzubeziehende Urteil selbst eine Gesamtstrafe, wird sie aufgelöst. Gerechnet wird mit den Einzelstrafen, aus denen sie gebildet worden war, denn § 54 I 2 StGB erhöht die höchste Einzelstrafe und § 54 II 1 StGB stellt auf die Summe der Einzelstrafen ab; eine bereits ermäßigte Größe darf nicht ein zweites Mal ermäßigt werden. An die früheren Einzelstrafen ist der Zweitrichter gebunden; er übernimmt sie, wie sie ausgesprochen wurden, und bewertet die früheren Taten nicht neu. Neu gebildet wird allein die Strafe für die jetzt abzuurteilende Tat und danach die Gesamtstrafe.
Der Rahmen hat bei § 55 StGB vier Grenzen statt zwei. Die beiden aus § 54 StGB: Die Gesamtstrafe muss die Einsatzstrafe um mindestens eine Bemessungseinheit nach § 39 StGB übersteigen und darf die Summe der Einzelstrafen nach § 54 II 1 StGB nicht erreichen; die Kappung des § 54 II 2 StGB liegt bei fünfzehn Jahren und siebenhundertzwanzig Tagessätzen. Dazu treten zwei Zusatzgrenzen: Die neue Gesamtstrafe darf die frühere Gesamtstrafe nicht unterschreiten und die Summe aus früherer Gesamtstrafe und neuen Einzelstrafen nicht überschreiten. Beide folgen aus dem Zweck der Vorschrift — die getrennte Aburteilung soll den Angeklagten weder besser noch schlechter stellen. Sie greifen nur, wo es eine frühere Gesamtstrafe gab. Zur Bildung des Rahmens im Übrigen, zur Kollision mit § 39 StGB und zur Umrechnung nach § 54 III StGB siehe die Strecke R-4.
Am Ende steht § 55 II StGB: „Nebenstrafen, Nebenfolgen und Maßnahmen (§ 11 Abs. 1 Nr. 8), auf die in der früheren Entscheidung erkannt war, sind aufrechtzuerhalten, soweit sie nicht durch die neue Entscheidung gegenstandslos werden.“ Der frühere Tenor ist deshalb Ziffer für Ziffer durchzugehen. Was noch Wirkung entfaltet — die laufende Sperre, das noch nicht abgelaufene Fahrverbot, die Einziehungsanordnung —, wird aufrechterhalten; was sich mit der Rechtskraft vollzogen oder erledigt hat, bleibt unerwähnt. Im Tenor stehen Gericht, Datum und Aktenzeichen der einbezogenen Entscheidung; ohne diese drei Angaben ist der Ausspruch für die Vollstreckung unbrauchbar.