§ 49 II StGB arbeitet anders als Absatz 1, und der Unterschied ist doppelt. Er gilt nur, wo eine Vorschrift ausdrücklich auf ihn verweist — er ist nicht die allgemeine Alternative zu Absatz 1. Und er verschiebt nicht, sondern öffnet nach unten: Das Gericht „kann bis zum gesetzlichen Mindestmaß der angedrohten Strafe herabgehen oder statt auf Freiheitsstrafe auf Geldstrafe erkennen“. Die Obergrenze bleibt unberührt. Absatz 2 ist damit nach unten großzügiger und nach oben strenger als Absatz 1, und er kennt etwas, das Absatz 1 nicht kennt: den Wechsel der Strafart auch dort, wo der Tatbestand keine Geldstrafe androht. Vorschriften, die auf ihn verweisen, sind unter anderem § 23 III StGB, § 113 IV StGB, § 157 I, II StGB und § 158 I StGB.
§ 50 StGB besteht aus einem Satz: „Ein Umstand, der allein oder mit anderen Umständen die Annahme eines minder schweren Falles begründet und der zugleich ein besonderer gesetzlicher Milderungsgrund nach § 49 ist, darf nur einmal berücksichtigt werden.“ Die Sperre wirkt auf der Ebene der Strafrahmenwahl; sie ist nicht das Doppelverwertungsverbot des § 46 III StGB, das auf einer anderen Stufe einen anderen Gegenstand betrifft.
Aus § 50 StGB folgt eine Prüfung in drei Stufen, und sie ist in dieser Reihenfolge abzuarbeiten. Stufe 1: Trägt der minder schwere Fall ohne den vertypten Grund? Dann gilt sein Rahmen, und der vertypte Grund ist unverbraucht — er kann oder muss eine zweite Verschiebung nach § 49 I StGB auslösen. Stufe 2: Trägt der minder schwere Fall erst mit ihm, besteht ein Wahlrecht zwischen dem Rahmen des minder schweren Falles und der Verschiebung aus dem Regelrahmen — nie beides. Stufe 3: Trägt er auch dann nicht, bleibt allein die Verschiebung.
Wo das Wahlrecht besteht, sind beide Rahmen auszurechnen und zu vergleichen; zu wählen ist der für den Angeklagten mildere, und der Vergleich ist konkret zu führen, also mit Blick darauf, wo die Strafe zu erwarten ist. Der gewählte Rahmen entfaltet dann Sperrwirkung: Seine Grenzen binden, und die Grenzen des anderen dürfen nicht hinzugenommen werden. Rahmen werden nicht gemischt.
Die mehrfache Milderung nach § 49 I StGB schließlich ist von alledem zu trennen. Sie ist zulässig, weil § 50 StGB nur die doppelte Verwertung desselben Umstands sperrt, nicht das Zusammentreffen verschiedener. Gerechnet wird nacheinander: Die zweite Milderung wird auf den bereits gemilderten Rahmen angewandt, das Zwischenergebnis wird ausgewiesen, und jede Ermessensentscheidung wird gesondert begründet. Dabei ist zuerst zu klären, ob überhaupt ein Ermessen bestand: §§ 21, 23 II StGB sagen „kann“, § 27 II 2 StGB und § 28 I StGB sagen „ist zu mildern“.